Aspartame: l'OMS etichetta il dolcificante artificiale come potenziale cancerogeno

Un dolcificante artificiale comune in ogni cosa, dalle bibite dietetiche alle gomme da masticare, è stato etichettato come possibile cancerogeno da una delle principali agenzie sanitarie del mondo.

Il 14 luglio, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato per la prima volta l’aspartame “possibilmente cancerogeno per l’uomo”.

Tuttavia, i funzionari dell’agenzia hanno affermato che esistono solo “prove limitate” che l’aspartame possa causare il cancro umano, quindi il dolcificante è stato elencato come cancerogeno del gruppo IARC 2B. Le sostanze di quella categoria sono descritte come “possibilmente cancerogene per l’uomo”.

Il Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) dell'OMS ha riaffermato il limite giornaliero accettabile di aspartame a 40 milligrammi per ogni chilogrammo di peso corporeo.

Il dottor Francesco Branca, direttore del Dipartimento di Nutrizione e Sicurezza Alimentare dell'OMS, ha dichiarato in un comunicato stampa congiunto:

“Il cancro è una delle principali cause di morte a livello globale. Ogni anno, una persona su sei muore di cancro. La scienza è in continua espansione per valutare i possibili fattori scatenanti o facilitanti del cancro, nella speranza di ridurre questi numeri e il costo umano. Le valutazioni dell’aspartame hanno indicato che, sebbene la sicurezza non sia una delle principali preoccupazioni alle dosi comunemente utilizzate, sono stati descritti effetti potenziali che necessitano di essere studiati da ulteriori e migliori studi”.

L'aspartame è un dolcificante artificiale ampiamente utilizzato in vari prodotti alimentari e bevande sin dagli anni '80. I prodotti contenenti aspartame possono includere:

La Food and Drug Administration (FDA) ha contestato la nuova classificazione dell'aspartame da parte dell'OMS.

"Il fatto che l'aspartame sia etichettato dalla IARC come 'possibilmente cancerogeno per l'uomo' non significa che l'aspartame sia effettivamente collegato al cancro", hanno affermato i funzionari della FDA in una nota.

"Gli scienziati della FDA hanno esaminato le informazioni scientifiche incluse nella revisione della IARC nel 2021, quando sono state rese disponibili per la prima volta, e hanno identificato carenze significative negli studi su cui faceva affidamento la IARC", hanno aggiunto i funzionari della FDA. “Notiamo che il JECFA non ha sollevato problemi di sicurezza per l’aspartame ai livelli attuali di utilizzo e non ha modificato la dose giornaliera accettabile (ADI).”

L'annuncio dell'OMS è anche in conflitto con i principali produttori alimentari che utilizzano ampiamente l'aspartame, principalmente come sostituto dello zucchero.

Simili precedenti sentenze IARC hanno sollevato le preoccupazioni dei consumatori, portato a cause legali e spinto i produttori a cercare ingredienti alternativi.

Dal 1981, le autorità di regolamentazione dell’OMS hanno affermato che l’aspartame è sicuro entro limiti giornalieri accettati. Secondo Reuters, un adulto che pesa 60 kg (132 libbre) dovrebbe bere da 12 a 36 lattine di soda dietetica - a seconda della quantità di aspartame nella bevanda - al giorno per essere a rischio.

Altri organismi di regolamentazione, compresi quelli negli Stati Uniti e in Europa, hanno condiviso questa opinione.

L'aspartame è stato ampiamente studiato per anni.

Nel 2022, uno studio condotto in Francia su 100.000 adulti ha concluso che le persone che consumavano quantità maggiori di dolcificanti artificiali – compreso l’aspartame – avevano un rischio leggermente più elevato di cancro.

Uno studio dei primi anni 2000 condotto dall’Istituto Ramazzini in Italia ha riportato che alcuni tumori nei topi e nei ratti erano collegati all’aspartame.

Tuttavia, il primo studio non ha potuto dimostrare che l'aspartame causasse l'aumento del rischio di cancro e sono state sollevate domande sulla metodologia del secondo studio.

La IARC prevede quattro livelli di classificazione. Ogni livello si basa sulla forza delle prove, non specificamente su quanto sia pericolosa una sostanza:

Il dottor Misagh Karimi, oncologo specializzato in tumori gastrointestinali presso il City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center in California, ha dichiarato a Medical News Today che è importante capire quando un prodotto rientra in una delle quattro categorie della IARC.

“Anche se può creare confusione e angoscia sentire queste notizie sull’aspartame, è essenziale capire che la IARC non considera la portata del rischio di questi agenti cancerogeni e che un agente cancerogeno di classe 2B non equivale a una causa definita o addirittura possibile di cancro”, ha detto Karimi.