Una guida alle varietà di agrumi invernali

È la stagione degli agrumi negli Stati Uniti e, se vivi lungo la cintura degli agrumi, la serie di stati che abbraccia il confine meridionale dalla California alla Florida, uno stuolo di arance, limoni, kumquat freschi locali e molto altro ancora si presenta nelle tue bancarelle. . Per tutti gli altri, questi frutti compiono un viaggio più lungo per ravvivare la selezione in diminuzione di mele e pere nei corridoi di produzione, apportando una gradita varietà alla nostra dieta. Se sei abbastanza fortunato da avere un parente in uno stato di coltivazione degli agrumi, probabilmente hai ricevuto in regalo spedizioni di frutta fresca; in caso contrario, ordina il tuo! Le aziende specializzate nella vendita per corrispondenza abbondano; ma poiché alcuni agrumi convenzionali sono ricchi di pesticidi, in particolare mandarini e pompelmi, dai un'occhiata ai coltivatori specializzati in prodotti biologici certificati, come Frog Hollow Farm.

Secondo Tracy Kahn, curatrice della Givaudan Citrus Variety Collection presso l'Università della California, Riverside, che conta 1.000 diverse cultivar o agrumi e specie correlate, i parenti delle varietà di agrumi che conosciamo oggi probabilmente hanno avuto origine nella provincia dello Yunnan in Cina, altrove nel sud-est asiatico. nel periodo Miocenico. Si sono fatti strada verso il Mediterraneo, l'Australia e oltre e ora vengono coltivati ​​principalmente tra 35 di latitudine nord e 35 di latitudine sud, "in aree un po' tropicali ma fondamentalmente in tutto il mondo", dice Kahn.

Mandarini, pomeli, cedri, kumquat e papeda erano probabilmente le principali specie biologiche originarie. Ma molti degli agrumi che mangiamo oggi, da quelli che gli americani potrebbero considerare di base (i pompelmi preferiti del mattino, diciamo) ai frutti speciali (finger lime e bergamotti), sono ibridi.

Ad esempio, le arance sono ibridi mandarino/pommelo. E "quelli che oggi consideriamo mandarini in realtà includono molte cose e hanno alcuni geni pummelo", afferma Kahn. "Ma i tipi originali, più primitivi, erano molto piccoli; non erano molto dolci ed erano piuttosto squallidi." Papeda, che Kahn definisce "commestibile, ma non molto appetibile", è uno dei genitori sia dei lime chiave che dei lime messicani.

Nel corso dell'interazione umana con gli agrumi abbiamo utilizzato le loro varie parti per creare cibo, sapore e fragranza. Abbiamo anche sviluppato ricette per adattarle alle loro caratteristiche talvolta astringenti. "Le prime arance finite in Europa erano in realtà arance amare, qualcosa come Siviglia, ed è per questo che Siviglia è stata trasformata in marmellata, come un modo per addolcirla e renderla più appetibile", dice Kahn.

La miscelazione degli agrumi è andata avanti all'infinito nel corso dei secoli, tanto che oggi abbiamo mandarini dolci e facili da sbucciare con marchi come Cuties, ibridi di mandarino/kumquat chiamati mandarinquat e Valentine, un ibrido di pummelo/arancia rossa/mandarino con bassa acidità, elevata dolcezza e un interno rubino intenso.

Parti della collezione dell'UCR potrebbero diventare radici per la coltivazione di alberi di agrumi; invece di crescere dal seme, la maggior parte degli alberi da frutto vengono coltivati ​​da marze innestate su portinnesti per aiutarli ad acquisire resistenza ai parassiti e alle malattie, ad esempio. Vengono utilizzati anche per la ricerca: su varietà che si comportano bene nelle condizioni di siccità in corso in California, o che contengono geni che non soccombono all'huanglongbing, ovvero la malattia dell'inverdimento degli agrumi, che sta devastando l'industria dei succhi della Florida e si è diffusa anche in Texas, Arizona e California.

Non importa che tipo di agrume scegli, o per quale scopo (candire la buccia, gettare le foglie nel curry, divorare la polpa), è probabile che sia delizioso e nutriente, ricco di vitamine A, C, B6, calcio, potassio. e altro ancora. Ma ci sono anche ragioni per espandersi e provare varietà oltre i soliti sacchetti di clementine. Tendono a provenire da aziende più piccole, afferma Kahn, e "quella diversità nel nostro cibo è gradevole, ha un buon sapore e un odore interessante".

Di seguito elenchiamo alcuni dei tipi di agrumi meno comuni che potresti trovare in questa stagione, che dura all'incirca fino a febbraio o marzo, a seconda della varietà e della regione di coltivazione.

Conosciuto anche come caviar lime, questa strana varietà lunga che ricorda vagamente un jalapeño, non mostra i soliti segmenti quando la tagli. Piuttosto, le sue minuscole viscere sferiche, chiamate vescicole di polpa, sono la parte che spremete e consumate.