Bellissimi prodotti botanici: pompelmo

IL pompelmo (Citrus × paradisi) è un albero di agrumi subtropicale noto per i suoi grandi frutti, dal semidolce all'aspro, un po' amari, scrive l'editorialista Joanne Howdle.

L'albero di pompelmo sempreverde cresce solitamente fino a circa 5-6 metri di altezza, anche se è noto che gli alberi di pompelmo crescono fino a 13-15 metri. Le foglie della botanica sono sottili, lucide e di colore verde scuro e crescono fino a 15 centimetri di lunghezza.

La botanica ha fiori bianchi a quattro petali e produce frutti di forma sferoidale oblata. La polpa interna è segmentata e di colore variabile dal rosa intenso al giallo pallido. Si ritiene comunemente che il nome "pompelmo" derivi dal fatto che questa pianta cresce in grappoli, come l'uva.

Il pompelmo bianco è un ibrido di agrumi naturale dell'arancia dolce giamaicana (Citrus x sinensis) e del pomelo indonesiano (Citrus maxima). Presumibilmente, un commerciante chiamato Capitano Philip Chaddock portò semi di pomelo dall'Indonesia e li introdusse nelle Indie occidentali nel XVII secolo. Il pompelmo bianco originariamente conosciuto come "Shaddocks", forse dal nome del Capitano Chaddock, si è poi sviluppato da un incrocio spontaneo tra l'arancia dolce e il pomelo.

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Un agrume ibrido - forse il pompelmo - fu registrato per la prima volta come "frutto proibito" in un libro intitolato The Natural History of Barbados (1750), scritto da un sacerdote gallese, storico naturale e autore chiamato Reverendo Griffith Hughes (1707 - circa 1758), che fu rettore della parrocchia di Santa Lucia alle Barbados. Oggi il pompelmo viene coltivato in tutto il mondo, con la Cina che ne raccoglie una quantità sette volte superiore rispetto al secondo produttore più grande, gli Stati Uniti.

Si ritiene che un francese di nome Odet Philippe abbia portato il pompelmo bianco in America e introdotto questa pianta botanica in Florida negli anni venti dell'Ottocento. Nel 1900, un dirigente assicurativo in pensione di enorme successo di nome Kimball Chase Atwood, piantò 16.000 alberi di pompelmo su 265 acri che aveva acquistato appena a sud di Tampa Bay.

Nel 1910, uno dei lavoratori della Atwood scoprì che un albero produceva pompelmi rosa. Atwood divenne presto il più grande produttore mondiale di pompelmo rosa, fornendo all'aristocrazia quello che era considerato un prodotto di lusso.

Il sapore aspro e amaro del pompelmo, che ha una qualità leggermente medicinale, ha visto la botanica associata alla salute.

Negli anni '30, '80 e '90 il pompelmo, estremamente povero di calorie, portò allo sviluppo della "dieta del pompelmo". Tuttavia, consumare solo 500 calorie al giorno interamente di pompelmo non è particolarmente salutare e mangiarlo non ti farà perdere peso. Il contenuto di fibre, così come il suo apporto di nutrienti, è comunque un modo sano per iniziare la giornata.

In cucina il pompelmo si abbina bene al pesce e al maiale e può essere macerato per preparare un condimento acido o una marinata acida per il ceviche. Anche se il pompelmo non ha la dolcezza dei suoi cugini agrumi, funziona molto bene nei dessert. Il succo di pompelmo appena spremuto può essere utilizzato per preparare gelati o sorbetti, oppure la buccia può essere candita e cosparsa sopra una torta glassata e altri dessert.

Il succo di pompelmo può essere miscelato con la tequila per un rinfrescante cocktail Paloma, abbinato allo spumante per un tocco di Mimosa o utilizzato per aggiungere una nota rinfrescante alle birre estive. La buccia di pompelmo è comunemente usata come prodotto botanico nella produzione di gin. La scorza di pompelmo bianco aggiunge una secchezza piccante allo spirito, mentre la scorza di pompelmo rosa aggiunge una sapidità complessa con una nota floreale più agrodolce.

- Joanne Howdle è Interpretation and Engagement Manager presso la pluripremiata Dunnet Bay Distillers Ltd.