Cosa sono i limoni? Benefici per la salute, effetti collaterali e informazioni nutrizionali

Sia che associate i limoni alla limonata, alle pulizie domestiche o a un modo per aggiungere sapore ai piatti, non c'è dubbio su questi frutti onnipresenti. Nonostante il loro famoso sapore aspro, i limoni sono uno dei frutti più popolari e versatili di tutti i tempi.

Dato che è molto improbabile che li mangi come spuntini nello stesso modo in cui faresti con un mandarino o un pompelmo, ti starai chiedendo cosa puoi fare con i limoni e, meglio ancora, come potrebbero giovare alla tua salute. Qui analizziamo i benefici scientificamente provati dei limoni secondo esperti di ricerca e nutrizione.

I limoni fanno parte della famiglia degli agrumi, che comprende anche arance, pompelmi e lime. Tutti gli agrumi contengono un certo livello di acido citrico, il composto responsabile del loro famoso gusto aspro. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, gli agrumi come il limone sono tra le colture più popolari e ampiamente coltivate al mondo.

Il Citrus limon, l'arbusto sempreverde che produce i limoni, secondo l'Enciclopedia Britannica fa parte della famiglia delle Rutaceae. Sebbene le origini del frutto siano sconosciute, si pensa che sia stato introdotto in Spagna e Nord Africa tra il 1.000 e il 1.200 d.C., prima di diffondersi in tutta Europa e nel Medio Oriente verso la fine del 1400. Da allora, i limoni hanno prosperato nei climi tropicali e subtropicali di tutto il mondo e ora sono un alimento base utilizzato per produrre succhi e per aggiungere sapore a verdure, pesce e pollame.

Oltre ad aggiungere sapore agli alimenti, diverse parti dei limoni vengono utilizzate anche per produrre acido citrico, conservante e aromatizzante; pectina, una fibra solubile utilizzata per addensare gli alimenti; e oli essenziali. Questi sottoprodotti vengono utilizzati in una varietà di prodotti alimentari e per la cura della pelle, nonché in alcuni farmaci.

Come con altri frutti, i limoni sono considerati un alimento a basso contenuto calorico e a basso contenuto di grassi che fornisce una varietà di sostanze nutritive.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un limone crudo contiene:

"I limoni sono ricchi di vitamina C, che è un antiossidante", spiega Denison. "La vitamina C svolge molti ruoli nel corpo, incluso aiutare con la funzione immunitaria." Secondo il National Institutes of Health (NIH), gli alimenti ricchi di vitamina C possono fornire al corpo gli antiossidanti necessari per aiutare a combattere lo stress ossidativo che causa malattie. Il NIH rileva che le donne adulte hanno bisogno di 75 mg di vitamina C al giorno, mentre gli uomini adulti dovrebbero mirare a 90 mg. Il limite massimo per tutti gli adulti è 2.000 mg.

Un altro vantaggio nutrizionale dei limoni: il loro alto contenuto di vitamina C aiuta anche ad assorbire il ferro nella dieta, sottolinea Denison. Secondo il NIH, il ferro è un minerale che promuove la crescita e lo sviluppo; assumere troppo poco ferro nella dieta può causare anemia, lasciandoti debole, privo di energia e incapace di concentrarti. Abbinare il ferro alla vitamina C nella tua dieta può aiutarti ad assorbire meglio questo minerale.

I limoni sono anche una modesta fonte di acido folico e magnesio. Se aggiungessi limoni all'acqua naturale per insaporire, guadagneresti anche circa 1 caloria e 1,2 mg di vitamina C, secondo l'USDA.

Sebbene i limoni vengano generalmente aggiunti a cibi e bevande anziché consumati interi, ci sono ancora molti potenziali benefici da considerare con questo agrume. Dal rafforzamento dell'immunità alla migliore digestione, ecco cosa dice la scienza sui limoni e sulla salute.

La vitamina C, offerta naturalmente dai limoni, è considerata un micronutriente cruciale per la salute immunitaria. Come spiega una revisione clinica, la vitamina C può potenziare la funzione immunitaria, ridurre l’infiammazione e possibilmente aiutare a combattere le infezioni. (Detto questo, non ci sono prove che la vitamina C possa ridurre il rischio di contrarre il comune raffreddore, anche se l'assunzione regolare di integratori di vitamina C potrebbe aiutare ad abbreviare il raffreddore e ridurne la gravità, osserva l'NIH).

Secondo il NIH, assumere un adeguato apporto di vitamina C mangiando molta frutta e verdura può ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche, come il cancro e le malattie cardiache. Si ritiene che la vitamina C contenuta in alimenti come i limoni possa ridurre il danno ossidativo in tutto il corpo. Tuttavia, non è chiaro se la vitamina C da sola, sia nella dieta che in forma supplementare, riduca direttamente il rischio di sviluppo di malattie croniche.