Il gruppo di esperti sul cancro dell'OMS afferma che il dolcificante aspartame è un possibile cancerogeno, ma le prove sono limitate

Professore di Epidemiologia, Università del Tennessee

Professore associato di sanità pubblica, Università del Tennessee

Professore di Nutrizione, Università del Tennessee

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L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il 14 luglio 2023 che il dolcificante sintetico ampiamente utilizzato aspartame potrebbe essere un “possibile” agente cancerogeno, o agente cancerogeno, sulla base di “prove limitate di cancro negli esseri umani”.

Ma l’agenzia ha anche concluso che i dati attualmente disponibili non garantiscono una modifica dell’assunzione giornaliera accettabile di aspartame in questo momento.

The Conversation ha chiesto all’epidemiologo delle malattie croniche Paul D. Terry, allo studioso di salute pubblica Jiangang Chen e all’esperto di nutrizione Ling Zhao, tutti dell’Università del Tennessee, di mettere in prospettiva questi risultati apparentemente contraddittori sulla base delle prove scientifiche disponibili.

L'aspartame è un dolcificante artificiale che viene aggiunto a molti alimenti, caramelle, gomme da masticare e bevande, come la soda dietetica. Poiché è circa 200 volte più dolce dello zucchero da tavola, agli alimenti vengono aggiunte piccole quantità di aspartame che apportano molte meno calorie. NutraSweet ed Equal sono marchi noti di aspartame venduto in confezioni per uso individuale.

L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, un ente interno all’OMS, ha valutato i risultati di studi sia sull’uomo che sugli animali sull’aspartame e sul cancro. Il gruppo ha notato alcune associazioni positive tra il consumo di aspartame e il carcinoma epatocellulare, una forma di cancro al fegato.

Questo gruppo dell’OMS classifica i gradi di prova che un agente ha un potenziale cancerogeno come “sufficiente”, “limitato”, “inadeguato” o “suggerente di mancanza di cancerogenicità”. Prove “limitate”, per quanto riguarda il nuovo annuncio dell'OMS sull'aspartame, significa che, sebbene esista qualche prova di un'associazione, tale prova non può essere considerata “sufficiente” per dedurre una relazione causale.

Alla fine, il gruppo ha concluso che diversi fattori limitanti potrebbero spiegare le associazioni positive presenti in tali studi. Questi includono il numero limitato di studi sull’uomo disponibili, la complessità dello studio dei comportamenti alimentari delle persone e la possibile distorsione da fattori come le persone ad alto rischio – ad esempio, quelle con diabete – che selezionano prodotti dietetici più spesso e ingeriscono quantità di aspartame più elevate rispetto alla media. consumatore. Pertanto, la classificazione di “evidenza limitata” implica la necessità di ulteriori studi.

Il comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, un comitato internazionale di esperti scientifici gestito sia dall'OMS che dalle Nazioni Unite, attualmente raccomanda un massimo giornaliero di 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo di aspartame.

Questa quantità di aspartame al giorno si traduce in circa 8-12 lattine di soda, o circa 60 pacchetti di aspartame, per una persona che pesa 132 libbre (60 chilogrammi). Per un bambino che pesa 33 libbre (15 kg), si traduce in due o tre lattine di soda zuccherata con aspartame al giorno, o circa 15 pacchetti di aspartame. Alcuni individui possono consumare più aspartame di questo, ma un'assunzione così elevata non è tipica.

Indipendentemente dal gruppo di esperti sul cancro, anche il gruppo per la sicurezza alimentare ha valutato le prove disponibili e ha concluso che non esistevano “prove convincenti” né da studi su animali né su esseri umani che il consumo di aspartame causi effetti avversi entro i limiti giornalieri attualmente stabiliti.

Sulla base della valutazione dei risultati di entrambi i gruppi, il direttore del Dipartimento di Nutrizione e Sicurezza Alimentare dell’OMS ha affermato che, “sebbene la sicurezza non costituisca una preoccupazione importante” alle dosi alle quali l’aspartame è comunemente usato, “sono stati rilevati effetti potenziali”. descritto che necessitano di essere indagati da ulteriori e migliori studi. L'American Cancer Society ha inoltre dichiarato di sostenere ulteriori ricerche su possibili problemi di salute legati all'aspartame.