Esclusivo: l'agenzia di ricerca sul cancro dell'OMS dichiara che il dolcificante a base di aspartame è un possibile cancerogeno

[1/4]Diet Coke in mostra in un negozio a New York City, Stati Uniti, il 28 giugno 2023. REUTERS/Shannon Stapleton

LONDRA, 29 giugno (Reuters) - Uno dei dolcificanti artificiali più diffusi al mondo sarà dichiarato possibile cancerogeno il mese prossimo da un importante organismo sanitario globale, secondo due fonti a conoscenza del processo, contrapponendolo all'industria alimentare e alla regolatori.

L'aspartame, utilizzato nei prodotti dalle bibite dietetiche Coca-Cola alle gomme da masticare Mars' Extra e in alcune bevande Snapple, sarà elencato a luglio come "possibilmente cancerogeno per l'uomo" per la prima volta dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC). il braccio di ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), hanno detto le fonti a Reuters.

La decisione della IARC, finalizzata all'inizio di questo mese dopo una riunione degli esperti esterni del gruppo, ha lo scopo di valutare se qualcosa costituisce un potenziale pericolo o meno, sulla base di tutte le prove pubblicate.

Non tiene conto della quantità di prodotto che una persona può consumare in sicurezza. Questo consiglio per i singoli individui proviene da un comitato separato di esperti dell’OMS sugli additivi alimentari, noto come JECFA (il comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari dell’OMS e dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura), insieme alle determinazioni dei regolatori nazionali.

Tuttavia, simili sentenze IARC adottate in passato per diverse sostanze hanno sollevato preoccupazioni tra i consumatori riguardo al loro utilizzo, hanno portato ad azioni legali e hanno esercitato pressioni sui produttori affinché ricreassero le ricette e passassero ad alternative. Ciò ha portato a criticare il fatto che le valutazioni della IARC possano creare confusione per il pubblico.

Anche il JECFA, il comitato dell’OMS sugli additivi, sta esaminando quest’anno l’uso dell’aspartame. La riunione è iniziata alla fine di giugno e dovrebbe annunciare i risultati lo stesso giorno in cui la IARC renderà pubblica la sua decisione, ovvero il 14 luglio.

Dal 1981, il JECFA afferma che l’aspartame è sicuro da consumare entro limiti giornalieri accettati. Ad esempio, un adulto che pesa 60 kg (132 libbre) dovrebbe bere tra le 12 e le 36 lattine di soda dietetica – a seconda della quantità di aspartame nella bevanda – ogni giorno per essere a rischio. Il suo punto di vista è stato ampiamente condiviso dai regolatori nazionali, anche negli Stati Uniti e in Europa.

Un portavoce della IARC ha affermato che i risultati dei comitati IARC e JECFA erano riservati fino a luglio, ma ha aggiunto che erano "complementari", con la conclusione della IARC che rappresenta "il primo passo fondamentale per comprendere la cancerogenicità". Il comitato per gli additivi "conduce una valutazione del rischio, che determina la probabilità che un tipo specifico di danno (ad esempio il cancro) si verifichi in determinate condizioni e livelli di esposizione".

Tuttavia, l’industria e le autorità di regolamentazione temono che lo svolgimento di entrambi i processi nello stesso momento possa creare confusione, secondo le lettere delle autorità di regolamentazione statunitensi e giapponesi viste da Reuters.

"Chiediamo gentilmente ad entrambi gli organismi di coordinare i loro sforzi nella revisione dell'aspartame per evitare qualsiasi confusione o preoccupazione tra il pubblico", ha scritto Nozomi Tomita, un funzionario del Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare giapponese, in una lettera datata 27 marzo al vicedirettore dell'OMS. generale, Zsuzsanna Jakab.

Nella lettera si chiedeva inoltre che le conclusioni di entrambi gli organi venissero pubblicate lo stesso giorno, come sta accadendo ora. La missione giapponese a Ginevra, dove ha sede l’OMS, non ha risposto a una richiesta di commento.

Le sentenze della IARC possono avere un impatto enorme. Nel 2015, il suo comitato ha concluso che il glifosato è “probabilmente cancerogeno”. Anni dopo, anche se altri organismi come l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) lo contestavano, le aziende sentivano ancora gli effetti della decisione. La tedesca Bayer (BAYGn.DE) nel 2021 ha perso il suo terzo appello contro le sentenze dei tribunali statunitensi che concedevano danni ai clienti che incolpavano il loro cancro per l'uso dei suoi diserbanti a base di glifosato.

Le decisioni della IARC sono state anche criticate per aver suscitato inutili allarmi su sostanze o situazioni difficili da evitare. Ha quattro diversi livelli di classificazione: cancerogeno, probabilmente cancerogeno, probabilmente cancerogeno e non classificabile. I livelli si basano sulla forza delle prove, piuttosto che sulla pericolosità di una sostanza.